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今回のkey point

関節リウマチは30〜50代に多く、変形性膝関節症は高齢者に多い

関節リウマチ患者は変形性関節症の発生リスクが約2.75倍高い

関節リウマチと変形性膝関節症の共通点は炎症です

 

実はつながっている？「関節リウマチ」と「変形性膝関節症」の関係

はじめに

関節が痛くなる病気と聞いて、「関節リウマチ」や「変形性膝関節症」を思い浮かべる方も多いかもしれません。

この2つの病気は、まったく別の原因で起こると思われがちです。関節リウマチは免疫の異常による「炎症性の病気」、一方の変形性膝関節症は、加齢や膝への負担によって起こる「変性疾患（老化にともなうすり減り）」とされています。

ところが、この2つの病気の間に意外な“つながり”があることが分かっています。この記事では、関節リウマチと変形性膝関節症の関連についてわかりやすく解説します。

関節リウマチとは？

関節リウマチは、体の免疫が誤って自分の関節を攻撃してしまう「自己免疫疾患」です。主に手や指、手首などの小さな関節が左右対称に腫れて痛むのが特徴で、「朝のこわばり」もよく見られます。

30〜50代の女性に多く、放っておくと関節が変形して、日常生活が困難になることもあります。ただし、最近では治療薬が進歩し、早期発見・早期治療によって症状を抑えられるようになってきています。

変形性膝関節症とは？

変形性膝関節症は、年齢とともに膝の軟骨がすり減ったり、関節が変形していく病気です。歩いたときの膝の痛みや、立ち上がり・階段での痛みなどが見られます。

高齢者に多く、「年のせい」と言われることが多い病気ですが、実は体重や膝への負担、運動不足、さらには慢性的な“炎症”なども深く関わっています。

リウマチの人は膝も悪くなりやすい？

関節リウマチ患者と、年齢や性別などが同じ一般の人を13年間にわたった追跡調査で、リウマチの人は、変形性関節症（膝など）を発症するリスクが約2.75倍も高いことがわかっています。

この結果から、「関節リウマチを持っていると、将来的に膝などの関節もすり減ってくるリスクが高まる」ことが明らかになったのです。

特に「膝」に症状が出ることが多く、変形性膝関節症に移行するケースが目立ちました。

なぜリウマチが膝の病気につながるの？

この「つながり」のカギを握るのが、“慢性的な炎症”です。

関節リウマチでは、関節の中で炎症がずっと続きます。この炎症が、関節まわりの軟骨や骨、靭帯などの組織を少しずつ壊していくのです。その結果、関節がぐらついて、すり減りやすくなり、結果的に「変形性関節症」へとつながっていくと考えられています。

さらに、関節リウマチで活性化する「炎症性の物質（サイトカイン）」は、変形性膝関節症の進行にも関係していると考えられています。

つまり、原因は違っても、両方の病気に共通する“炎症”というメカニズムがあるのです。

リウマチに伴う「特別な膝関節症」の姿

人工膝関節の手術を受けた方の中で「関節リウマチを持っている人」たちは以下のような特徴があります。

• 炎症の数値が高い（CRP、血沈など）

• 痛みの強さが大きい

• 健康状態の自己評価が低い

• やせ型の人が多い

つまり、リウマチのある方は、変形性膝関節症も“より重症化しやすい”傾向があると考えられます。

リウマチの人が膝を守るには？

関節リウマチをお持ちの方が、将来の膝の痛みや変形を防ぐためには、次のような対策が重要です。

1. 早期治療で炎症を抑える

リウマチの炎症が長く続くほど、膝の組織にもダメージが広がります。適切な治療（薬・リハビリ）で炎症をコントロールすることが第一です。

2. 膝の状態を定期的にチェック

膝の違和感や軽い痛みの段階で、医師に相談することが大切です。早期に変化に気づけば、進行を抑えられることもあります。

3. 無理のない運動と体重管理

膝に負担をかけすぎない範囲での運動（ウォーキングや筋トレ）や、適正体重の維持も予防に役立ちます。

4. 痛みが強い場合はリハビリや手術も選択肢に

保存的な治療で効果が不十分な場合には、人工関節などの外科的治療も有効です。医師と相談しながら、自分に合った方法を選びましょう。

おわりに

関節リウマチと変形性膝関節症。

一見まったく違う病気のように思えるこの2つの病気は、実は体の中では「炎症」という共通の仕組みでつながっているのです。

リウマチをお持ちの方は、膝の健康にもぜひ注意を払いましょう。違和感を感じたら早めに受診し、医師やリハビリスタッフと一緒に予防と対策に取り組むことが、将来の痛みを防ぐカギになります。

参考文献

・Ma J, Zhang K, Ma X, Wang H, Ma C, Zhang Y, Liu R. Clinical phenotypes of comorbidities in end-stage knee osteoarthritis: a cluster analysis. BMC Musculoskelet Disord. 2024 Apr 17;25(1):299.

・Lee YH, Tsou HK, Kao SL, Gau SY, Bai YC, Lin MC, Wei JC. Patients With Rheumatoid Arthritis Increased Risk of Developing Osteoarthritis: A Nationwide Population-Based Cohort Study in Taiwan. Front Med (Lausanne). 2020 Sep 10;7:392.